Promiser, Promisee, Theme, propositional complement · German marking · working claim, revisable
versprechen. The commitment sense. Duden online, sense 2, splits a pledge to do from a pledge to give. Sense 2a, “verbindlich erklären, zusichern, etwas Bestimmtes zu tun,” prints jemandem etwas [mit Handschlag, in die Hand] versprechen, sie hat [mir] fest, hoch und heilig versprochen, pünktlich zu sein, and versprich [mir], dass du vorsichtig fährst. Sense 2b, a pledge to give, prints ich verspreche dir meine Unterstützung, eine Belohnung and er hat ihr die Ehe versprochen. The Promiser is the nominative subject: sie, ich, er. The Promisee is dative: jemandem, mir, dir, ihr. The Theme, when it is a noun, is one accusative: meine Unterstützung, eine Belohnung, die Ehe. DWDS, the WDG text, writes the same frame as ⟨jmdm. etw. versprechen⟩ and prints ich habe ihr zum Geburtstag ein neues Kleid versprochen.
Dative, not a second bare object. The person stands in the dative. Duden’s frame word is jemandem. The pronouns in the commitment lines are mir, dir, ihr, and Langenscheidt’s Ihnen in das kann ich Ihnen nicht mit Bestimmtheit versprechen. Those are dative forms. A bare accusative person before the thing, the shape of English promise her a book, is unprinted in the entries cited here. It is not filed. zu in the commitment lines is the infinitive marker, zu sein, not a preposition on the Promisee. Langenscheidt glosses jemandem etwas in die Hand versprechen as to promise sb sth solemnly. The English to of that gloss is not a German zu on the person.
zu-infinitive, subject control. sie hat [mir] fest, hoch und heilig versprochen, pünktlich zu sein spells a dative, and Duden’s brackets make that dative optional on this line. The one who is to be punctual is sie, the Promiser. mir is not the subject of sein. That is subject control. The WDG prints the dative and the infinitive together: ich verspreche dir feierlich, fest, dir zu helfen, dich nicht im Stich zu lassen. The one who helps is ich. dir inside dir zu helfen is the object of helfen. It is not the helper. ich versprach, bald wiederzukommen has no spelled Promisee. The one who returns is the subject. Er verspricht ihr, zu kommen reuses that dative and a zu-infinitive whose verb has no object. It is constructed. kommen is not the printed infinitive. On the control claim, er comes. ihr does not.
dass-clause. Duden prints versprich [mir], dass du vorsichtig fährst. dass is spelled. fährst is present indicative. The finite verb has its own subject, du. The entries cited here do not print a subjunctive in a dass-clause of versprechen. No mood split is filed. The WDG lines cited here use the zu-infinitive and the accusative noun. They do not add a second dass-clause.
A separate sense, occasion for a hope. No Promisee. Duden sense 3a, grammar “in Verbindung mit Infinitiv + zu”: das Wetter verspricht schön zu werden, das Unternehmen verspricht zu gedeihen, das Buch verspricht ein Bestseller zu werden. The gloss is “Veranlassung zu einer bestimmten Hoffnung, Erwartung geben.” Sense 3b, “erwarten lassen,” has an accusative and no zu: das Barometer verspricht gutes Wetter, die Blüte verspricht eine gute Ernte, seine Miene versprach nichts Gutes. The WDG files the same expect-sense as ⟨jmd., etw. verspricht etw.⟩ and prints er verspricht ein guter Schwimmer zu werden. Langenscheidt glosses versprechen, schön (oder gut, erfolgreich) zu werden as to be promising, and marks it figurative. No dative stands on these lines.
Control and the weather line. Working claim, revisable. In the commitment zu-infinitive, the understood subject is the Promiser. A dative Promisee can be there, and that Promisee is not the one who acts. In das Wetter verspricht schön zu werden, Duden’s sense 3a, there is no Promisee, and das Wetter is what schön werden is about. The weather is not a person who pledges. The working claim is that this is a raising, epistemic use: the matrix subject is the subject of the infinitive, and the verb does not report a pledge to a dative. The dictionaries do not use the word raising. They split the sense, and they print no dative on it. er verspricht ein guter Schwimmer zu werden has a human subject and is still the WDG’s expect-sense. No dative is printed on it. A human subject does not by itself make that line the commitment frame.
Two reflexives. They are not the Promisee of the pledge. Duden sense 1, “beim Sprechen versehentlich etwas anderes sagen,” grammar sich versprechen, example der Redner versprach sich häufig. Langenscheidt, the reflexive verb: oh, ich habe mich versprochen, glossed as a slip of the tongue. mich is accusative. The WDG’s section II prints ich habe mich nur versprochen. Duden sense 4, “[sich] erhoffen,” is a different sich: was versprichst du dir von diesem Abend?, sie versprach sich viel davon, ich hatte mir von dem neuen Mitarbeiter eigentlich mehr versprochen. dir and mir are dative. Langenscheidt labels that frame sich (Dativ) von etwas [j-m] etwas versprechen and glosses it to expect sth of sth [sb]. The WDG writes ⟨sich [Dativ] etw. von jmdm., etw. versprechen⟩. The thing expected is accusative. The source is von plus dative.
Copular coercion. Working claim, revisable. The commitment sense is verb-built. The head is versprechen. No copula builds that pledge in the entries cited here. sein inside pünktlich zu sein, and werden inside schön zu werden, belong to the infinitive. The matrix head is still versprechen. verpflichtet sein is printed on verpflichten, not as a line of this pledge: Duden er ist zu dieser Zahlung verpflichtet and gesetzlich, moralisch, vertraglich zu etwas verpflichtet sein. That is sein plus a participle. DWDS enters bei jmdm. im Wort sein as ⟨jmd. ist (bei jmdm., jmdm.) im Wort⟩, glossed as having promised someone something, and the entry points to bei jmdm. im Wort stehen. Those are sein or stehen plus a PP. They are not the verb versprechen. The participle versprochen is attributive in die versprochene Belohnung and hier hast du das versprochene Geld. Duden marks betrothal veraltet: sense 2c prints beide Töchter an einem Tag [mit] jemandem versprechen, and sense 2b’s parenthesis is sich jemandem versprechen. Those lines are the verb, not sein. The participle predicate is the WDG’s sie waren so gut wie versprochen. Wahrig, on DWDS, prints miteinander versprochen sein and marks it veraltet, verlobt sein. That state is the old engagement. It is not the commitment frame rebuilt as sein plus an adjective.
Where this frame diverges from the English gloss, and from Spanish prometer. English promise her a book is a bare double object. Cambridge’s printed line of that order, on the English page, is promised her a new car. German ich verspreche dir meine Unterstützung puts the person in the dative and the thing in one accusative. English to his grandchildren is the other clothes of the Promisee. German does not mark that person with zu. zu marks the infinitive. English learner dictionaries print the to-infinitive with no Promisee, and the English page builds I promised her to leave as a constructed line. German prints the dative beside the zu-infinitive. English promise, as that page records it, has no misspeak reflexive and no “expect of” reflexive. Spanish Me prometió un regalo also puts the person in a dative, and doubles a full noun with a+DP. German spells the Promisee as the dative noun or pronoun itself. No doubling clitic and no a are printed. The Spanish page’s que-clause is indicative when the pledge is affirmed, and subjunctive in a consultation when the pledge is negated. The German dass-clause cited here is indicative. No subjunctive line is printed in these German entries. Spanish comprometerse a plus an infinitive has no dative Promisee. German sich verpflichten takes zu plus a dative DP, or a zu-infinitive. zusagen and geloben are the other frames, below.